De acordo com o Atlas das Nuvens da Organização Meteorológica Mundial (OMM), o Nimbostratus é uma camada espessa de nuvens cinzentas e escuras, associada a precipitação (chuva ou neve) de intensidade fraca a moderada e normalmente não se vê o sol através dela.

É uma nuvem dos níveis médios (localizada entre 2 e 7 km) mas que se pode estender para níveis superiores ou inferiores (figura1).
No dia 11 de novembro, diversas perturbações frontais afetaram Portugal continental (figura 2) que deram origem a um episódio de precipitação persistente e por vezes forte.

Uma forma possível de tentar identificar a presença de nimbostratus, pois nem sempre por inspeção visual é conclusivo, é através da análise de um perfil vertical da atmosfera representado num diagrama adiabático.

O modelo do Centro Europeu de Previsão a Médio Prazo (ECMWF) utilizado no centro de previsão do IPMA previa para a estação meteorológica de Lisboa-Gago Coutinho os seguintes perfis verticais representados em tefigramas (figura 3).

Os prognósticos representados nas figuras 3 a), b) e c), para o período compreendido entre as 09 e as 15UTC, indicam ar muito húmido, com saturação que se estendia praticamente da superfície até aos níveis 600-700 hPa. Era expectável uma camada muito espessa de nuvens com ocorrência de precipitação. Os valores de CAPE são muito baixos, ou seja, pouca instabilidade.