Rios atmosféricos

Possibilidade da situação de 11 de novembro ter sido um “Atmospheric River“

Da definição da NOAA: Atmospheric Rivers (“rios atmosféricos”) são zonas relativamente longas e estreitas na atmosfera –“como rios no céu” – que transportam a maior parte do vapor de água dos trópicos para as regiões a norte. Estas colunas de vapor de água movem-se em conjunto com a circulação geral, transportando grandes quantidades de vapor de água e quando atingem terra geralmente precipitam esse conteúdo de vapor de água sob a forma de chuva ou neve. Por vezes as situações extremas de atmospheric rivers são responsáveis por cheias, dada a quantidade de vapor de água que transportam.

O episódio do dia 11 de Novembro de 2018 sugere a possibilidade de ocorrência de um atmospheric river, que terá originado precipitação persistente em Portugal continental.

As duas imagens apresentadas nas figuras 1 e 2, mostram a existência de uma corrente zonal, de oeste para leste nas nossas latitudes, indicando uma zona estreita e bem delimitada com elevado conteúdo em vapor de água, com valores de água precipitável total (TPW – Total Precipitable Water) aproximadamente entre 30 e 40 kg/m2, que durante a sua passagem pelo território do continente deu origem a chuva persistente e pontualmente forte.

Na figura 3, apresenta-se um produto denominado “Blended TPW (composição de dados de água precipitável total) ” do NESDIS – este produto utiliza uma combinação de valores de vapor de água da atmosfera, recolhidos em todo o globo por sensores na banda de microondas a bordo de vários satélites de órbita polar. Este é mais um produto à disposição para análise da existência de possíveis Atmospheric Rivers, de forma a prevenir situações de precipitação extrema que possam conduzir a cheias, por exemplo.

Pela figura 3, verificamos que para um período de 11 horas o produto indica valores de água precipitável total entre 50 a 60 mm. Estes valores apesar não se poderem comparar com os previstos pelo modelo do ECMWF, devido à diferença na escala temporal, sugerem que poderá ter sido de facto um atmospheric river que passou em Portugal continental.

Nesse dia foram várias as estações do continente com valores acumulados em 24 horas superiores a 50 mm, como se pode ver no mapa que segue, que é representativo da zona onde ocorreu maior precipitação.